Warum wurden genau diese zwölf Tiere für die chinesischen Tierkreiszeichen ausgewählt? Der über 2.000 Jahre alten Legende nach lud Buddha einst alle Tiere zu einem Fest ein. Allerdings folgten nur 12 Tiere seiner Einladung. Zur Belohnung gab er ihnen jeweils die Aufsicht über ein Jahr, und zwar nach der Reihenfolge ihres Erscheinens. Das erste Tier war die Ratte, ihr folgten der Büffel, der Tiger, der Hase, der Drache, die Schlange, das Pferd, das Schaf, der Affe, der Hahn, der Hund und schließlich das Schwein. Jedes Tier bekam ein Jahr geschenkt und er benannte es nach ihm; ganz in der Reihenfolge, in der sie gekommen waren. So ist seitdem jedes Jahr von den Merkmalen eines der zwölf Tiere gekennzeichnet.

Warum gehört die Katze nicht zu den 12 Tierzeichen? Der Legende nach soll die Ratte der Katze gesagt haben, dass das Fest einen Tag später gefeiert werden würde. Die Katze kam dadurch zu spät und erhielt keines der chinesischen Tierzeichen. Deshalb sollen bis heute die Katzen aus Rache alle Ratten jagen.

Es gibt auch weitere Legenden über die Entstehung der chinesischen Tierkreiszeichen. Welche davon der Wahrheit entspricht, interessiert die meisten Chinesen eigentlich nicht. Vielmehr interessieren sie sich für den Charakter der zwölf Tiere. Der Hase steht mit seinem friedliebenden Charakter für Sanftmut, Harmonie und Genuss. Das Jahr 2011 wird daher das Jahr der Versöhnung, der Freundschaft und der Pflege von Beziehungen sein.

Das chinesische Neujahrsfest, auch Frühlingsfest genannt, ist das wichtigste Familienfest und hat für die Chinesen eine so große Bedeutung wie für den westlichen Kulturkreis die Zeit um Weihnachten und Silvester. Millionen von Chinesen reisen in ihre Heimat zurück, um mit ihrer Familie gemeinsam das neue Jahr zu begrüßen. Das chinesische Neujahr beginnt am 1. Januar nach dem Mondkalender und fällt auf einen Neumond. Die Feierlichkeiten dauern bis zum 15. Tag des neuen Jahres und enden mit dem Laternenfest am Tag des Vollmondes. Im Jahr 2011 fällt das Chinesische Neujahr auf den 03. Februar und das Laternenfest auf 17. Februar im westlichen Kalender.

Gemeint sind China sowie auch weite Teile Asiens. Dort laufen die Vorbereitungen für das Neujahrsfest, oder das „Frühlingsfest“ wie es im Volksmunde heißt, gerade auf Hochtouren. Warum der ganze Unfug, fragen Sie sich? Nun ja, es gibt tatsächlich Grund zu einem „zeitlich verschobenen“ Neujahr: Das chinesische Neujahrsfest wird nach dem Mondkalender berechnet und richtet sich nach den Mondumläufen, nach wessen Berechnungen das chinesische Silvester jedes Jahr auf einen Neumond zwischen dem 21. Januar und dem 21. Februar fällt. In diesem Jahr beginnt das chinesische Neujahrsfest am 3. Februar. Dann wird der Tiger, der über das ganze Jahr 2010 gewacht hat, von dem sanftmütigen Hasen abgelöst.

Jedes chinesisches Jahr wird einem der zwölf Tierzeichen zugeordnet. Diese sind Ratte, Büffel, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Schaf, Affe, Hahn, Hund und Schwein. Die Tierkreiszeichen haben also einen 12-Jahres-Zyklus. 2011 ist das Jahr des Hasen.

Wie feiern die Chinesen eigentlich das Frühlingsfest? Ist es genauso wie in Europa nur um ein paar Wochen verspätet? Ehrlich gesagt, muss man das Neujahrsfest in China selbst einmal erlebt haben, um sich wirklich ein authentisches Bild von dem ganzen Spektakel machen zu können. Aber wenn Vergleiche gezogen werden müssen, kommt ihm der europäische Heiligabend vom Stellenwert her am nächsten.

Wie Heiligabend auch ist das Neujahrsfest in China eines der wichtigsten Festtage des Jahres. Allerdings dauert es nicht nur einen Tag, sondern streng genommen 15 Tage an, also vom Neujahr bis zum Laternenfest (auch „Yuanxiao-Fest“ genannt) am 15. Tag des ersten Monats nach dem chinesischen Mondkalender. Für das Frühlingsfest haben die Chinesen nur 3 gesetzliche Feiertage. Die meisten von ihnen nehmen sich jedoch mindestens 4 bis 5 zusätzliche Tage frei. Kaum jemand hat wirklich einen so langen Urlaub bis zum Laternenfest.

Eine weitere Parallele zum europäischen Heiligabend ist auch die Tatsache, dass das chinesische Silvester ein Familienfest ist, welches im engeren Kreise der Familie gefeiert wird. Zu dieser Gelegenheit reisen Familienmitglieder aus dem ganzen Land an, um ein gemeinsames Mahl („Tuan yuan fan“), traditionell bestehend aus Maultaschen, Klebreisklößen, Fisch oder Feuertopf, in guter Atmosphäre mit Musik, Fernsehen und Unterhaltung einzunehmen. Typischerweise läutet die mehrstündige chinesische Neujahrsshow „Chun jie lian huan wan hui“ die Neujahrsfeierlichkeiten pünktlich um 20.00 Uhr lokaler Zeit ein. Begleitet wird das Neujahr zudem auch von Feuerwerken und traditionellen Drachen- und Löwentänzen. Das Frühlingsfest ist eben ein Fest, bei dem man besonderen Wert auf kulinarischen Genuss, gute Unterhaltung, Familienzusammenhalt und traditionelle Sitten und Gebräuche legt.

Ein Brauch ist beispielsweise die Durchführung einer Gesamtreinigung, in der alter Staub weggewischt und das neue Jahr in neuem Glanz begrüßt und willkommen geheißen wird. In den Tagen vor dem chinesischen Neujahr wird das beste Geschirr aus den Schränken geholt und poliert, die Wohnung feinsäuberlich geputzt, und mit roten Laternen und rot-goldenen Spruchbändern dekoriert, um auch im neuen Jahr mit Erfolg, Glückseligkeit, und Gesundheit beschert zu werden. Auch ist es üblich mit Geld gefüllte rotfarbige Briefumschläge „Hong bao“ vorzubereiten, die später an die Kinder verteilt werden.

Dabei ist die Farbe Rot sehr entscheidend. Sie wird nicht nur als Glücksfarbe angesehen, sondern auf Grund ihrer Intensivität auch als Abwehrmechanismus gegen den menschenfressenden Dämon „Nian“, nach der Neujahrslegende. Das ist nicht überraschend. Schon seit Jahrtausenden sind Erzählungen, Legenden und Symbole fester Bestandteil der chinesischen Kultur. Glück bringt zum Beispiel das Öffnen von Fenstern und Türen, das Verspeisen von Süßigkeiten zur Versüßung des neuen Jahres, das Tragen von roter Unterwäsche, das Aufhängen eines riesigen Schriftzeichens „Glück“, das auf den Kopf gestellt soviel bedeutet wie „Das Glück ist angekommen“.

Aber ganz unabhängig davon wie gefeiert wird und welchen Sitten und Traditionen man nachgeht – das Frühlingsfest ist in China und auch auf der ganzen Welt ein Fest, das Menschen verbindet und näher zusammenbringt. Freuen wir uns daher gemeinsam auf das Hasenjahr, das im Zeichen der Harmonie und Sanftmut steht. In diesem Sinne, ein frohes neues Jahr, Xin nian kuai le! Auf dass 2011 für Sie ein besonders gutes Jahr wird und Sie aufregende Abenteuer erleben und neue Berge der Herausforderung erklimmen!